home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 011689 / 01168900.030 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.0 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 36A Shopper's Day  
  2.  
  3.  
  4.     Armed with a list of six items, TIME Moscow correspondent
  5. Ann Blackman set out last week to see what Soviet consumers
  6. experience when they try to buy even the most basic goods. On
  7. Blackman's list: beef, apples, carrots, sugar, laundry soap and
  8. toothpaste.
  9.  
  10.     12:30 p.m. I go into a two-counter shop near my apartment.
  11. One bin holds  small yellowish apples that have played host to a
  12. worm or two. Ten minutes later I find better apples at a private
  13. stand. I wait in line three minutes and buy a dozen at $1.88 per
  14. lb.
  15.  
  16.     12:45 p.m. At a grocery store that will close in 15 minutes
  17. for an hour-long lunch break, a saleslady tries to keep me from
  18. entering. But others push past her, so I join the rush. A
  19. refrigerated bin holds brown paper bags filled with ground meat,
  20. half a dozen scrawny chickens and four packages of beef --
  21. fatty, mostly bone and covered in grimy cellophane -- priced at
  22. $1.60 per lb. I stand in line for 14 minutes and buy a 2-lb.
  23. package of beef. There had been some sugar that morning, an
  24. employee informs me, and there may be some in the afternoon. I
  25. pass an outdoor state fruit stand that will not open for nearly
  26. an hour. Seventeen people are already in line, waiting for
  27. prized tangerines.
  28.  
  29.     1:22 p.m. A good sign: a long queue just inside a hardware
  30. store. Obviously, something scarce is available. It turns out to
  31. be laundry soap, brown waxy bars that people must grate into
  32. washing machines. I join the line, No. 68. "We never used to
  33. stand in line for soap," says Alexandra Vasivna, a Moscow
  34. pensioner and No. 69. "I don't know what's happened." I hold
  35. her place while she sees how much is left. "Nine cartons," she
  36. reports. "I don't know if we'll get any." A man in front
  37. grumbles, "We would if people didn't hoard." At 1:48, I finally
  38. reach the soap counter. One bar, 36 cents.
  39.  
  40.     1:50 p.m. I rush to a store about to close for lunch. No
  41. toothpaste here. I head for the private farmers' market, where
  42. prices are too high for most Soviets but the quality and
  43. selection are far superior to that in state stores.
  44.  
  45.     2:10 p.m. Usually the market is crowded, but today business
  46. is as limp as the rotting persimmons on display. I buy carrots
  47. at $1.64 per lb., three times the price of their frail cousins
  48. at the state store but six times better looking.
  49.  
  50.     3:15 p.m. Already exhausted, I walk four more blocks through
  51. ankle-deep slush to another store for toothpaste. I select some,
  52. proceed to a separate counter to a cashier with an abacus, pay
  53. the bill, then go back to the toothpaste counter with a stamped
  54. ticket to pick up my purchase.
  55.  
  56.     3:40 p.m. Home at last. Elapsed shopping time: 3 hr. 10 min.
  57. Total cost of purchases: $9.42. I never did find sugar. But
  58. that's not unusual. What impresses one is the constant struggle
  59. the Soviets must go through every day to buy those things that
  60. so many Westerners take for granted.
  61.  
  62.  
  63.